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「俺の飲むコーヒー、飲んでみるか?」 オーナーバリスタのビルが、マグを差し出しました。 マイルドだけどコーヒーの主張がミルクに負けてない、しかも上品だ… 「これ、何?」 「トリプル リストレット ラテだ、美味いだろう?ジョヴァニって言うんだ」 「ジョヴァニ?」 昔、この店の向かいにあった床屋の親父が、よくコーヒーを飲みに来たんだ。イタリア移民だ」 ビルはビジネスパートナーのニックの方を向いて… 「コーヒーが不味い、作り直せって言うんだよな」 カップを差し出すフリをして見せました。 「それを毎日やるから、俺たちもうウンザリしてたんだ」 とニックも困った顔で続けました。 「で、ある日俺の飲むコーヒーを飲んでみるか?って出したんだ。それをいたく気に入って、以来毎日それを飲むようになった」 してやったりという表情で、ギリシャ移民の2人は目を合わせました。 「何年も来てくれたよ、毎日、毎日。でもな、数年前突然パッタリ来なくなった」 「何で?」 僕はすっかり聞きいってました。 「心臓発作で亡くなったらしい、残念だよ」 悲しい表情で僕の目を見つめ、つぶやきました。 「で、このコーヒーをジョヴァニって呼ぶ事にしたんだよ。彼の名前さ」 そんな裏メニューがあったとは… 以来、僕は毎日「ジョヴァニ」を頼むようになりました。 毎日三杯、朝1番にテイクアウト、ランチタイムのピークの後、そして閉店間際です。 オーナーの二人以外のバリスタでも、それで通じました。 長らく働いたイタリア人バリスタのアルドは、無言で他の人に優先して出してくれました。 僕がいつも急いでいるのを知っていたからです。 結局10年近く飲む事になりました。 リストレットとは、エスプレッソの、最初に抽出される部分だけを言います。 極めて少量になるのですが、非常に濃厚で甘みさえ感じます。 雑味のない上品な味わいです。 エスプレッソだと、後半水っぽいのが混ざり、それが雑味とか嫌な苦味になります。 サイゼリヤなどのエスプレッソマシンでも、少しマシになります。 僕は最初の部分だけ取って後は流してます。 それを2、3回、繰り返し、店員や後ろで待つ人は怪しがりますが、是非トライして下さい。 少しは上品な味になります。 とにかく、トリプル リストレット ラテを毎日三杯飲んでいたので、カフェイン依存だったと言えます。 作業のスピードが速くなる、疲れが取れる、ハイになるので、飲んでました。 ジョヴァニと合わせて、キャラメル スライスというスイーツが大好きでした。 僕のシドニー生活は、ジョヴァニと共にあったと言っても過言ではありません。 ビルは僕が店を売る前の年に、カフェを売却しました。 とても寂しかったです、もう飲めないなんて。 ビルは僕が店を売る前の年に、カフェを売却しました。 とても寂しかったです、もう飲めないなんて。 彼とニックは何かと助けてくれました。 ビジネスも、シドニーの右も左も分からない僕は、彼らから情報を得るしかなかったんです。 客が来ない特別な日、爆弾が仕掛けられたから避難しろというアナウンスがあった時、水道管に穴が開いた時、10%の消費税が始まる時、シドニーオリンピックの時… 分からない時はとりあえず、彼らに聞きに行きました。 本当によくしてもらいました。ああ、ジョヴァニが飲みたい… 今度スタバに行って不味かったら、
「不味い、作り直してくれ」 ってやってみようかな… コメントの受け付けは終了しました。
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4月 2023
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